По своей спецификации к тем функциям, которые предоставлены были адвокатуре и к её роли альтернативного органа госвласти, в разное время на территории Российской Федерации было различное отношение.

Становление адвокатуры в России было непростым. Неоднократно были предприняты попытки найти самую лучшую форму и способ организации данного объединения правозащитников.

Термин «адвокат» впервые появился в 1864-м году, но в нормативном акте его стали употреблять только в 1939-м году. Коллегия правозащитников в российском праве не означает корпоративного объединения, каким оно является в Америке.

Во времена самодержавия деятельность правозащитников была приостановлена так как у властей не имелось желания предоставлять свободу самоорганизации профессионального объединения независимых адвокатов. Каждый российский император был против того, чтобы на территории империи появилось нечто подобное западному образу жизни и свободам, ассоировавшимся с бесконтрольностью. До начала реформ в данной отрасли все защитники были аморфными группами и не имели никакого квалифицированного обучения, а также специального наименования. Практической правоприменительной и консультативной деятельностью могли заниматься немногие госслужащие в свое свободное от основной деятельности время.

Первый адвокат в России появляется после того, как была проведена правовая реформа в 1864-м году. Ее провели во времена правления Александра второго. После судебной реформы были заложены основы для компетентных объединений правозащитников и для их самоуправления. Была создана профессия судебного защитника, которая имела как отечественные, так и заграничные признаки. Со стороны самодержавия были приняты меры по недопущению либерализации нового общественного образования. В 1874-м году были проведены еще одни реформы, которые существенно ослабили адвокатуру. Появляется сообщества юристов, которые объединены для выполнения ими общественных функций.

Правозащитников поделили на несколько групп. Появились так называемые присяжные поверенные и частные поверенные, работающие в индивидуальном порядке. Для вступления в их ряды требовалось иметь завершенный университетский курс обучения юридическим наукам и иметь не меньше пяти лет стажа в судебных ведомствах. По закону от 1864-го года предусмотрено создание специальной структуры, в которую вошли присяжные поверенные. Одним из обязательных условий их функционирования было наличие специальной лицензии. Данная лицензия давала возможность работать в правозащитной сфере.